SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 95

Chapter 95 

Three hours later, Rose gazed out the window of a private dining room in Montreal’s most exclusive restaurant. Snow fell gently outside, illuminated by street lamps and café lights. Inside, candles flickered on their table, casting warm shadows across fine linens and crystal. 

“You seem surprised to be enjoying yourself,” Herod observed, watching her over the rim of his wine glass. 

Rose turned from the window. “I am, a little. I haven’t thought about anything but revenge for so long. It feels strange to just… exist.” 

“Vengeance is consuming,” Herod agreed. “It leaves little room for ordinary pleasures.” 

“Is that why you collect books? To remember there’s life beyond revenge?” 

He considered this, “Perhaps. Though I began collecting long before Victoria Kane entered my life.” 

Rose studied him in the candlelight. Without the hard edges of their planning sessions, Herod Preston revealed different facets, cultured, thoughtful, even charming in his precise way. 

“Tell me about the brother you lost,” she said softly. 

Herod’s expression tightened momentarily, then relaxed. “Charles was the better of us. Kinder. More idealistic. He believed in love, in goodness. I always saw the darker side of human nature.” 

“And yet Victoria targeted him first.” 

“Because he was connected to what she loved most, her daughter.” Herod swirled the wine in his glass. “The cruellest revenge strikes not at you directly, but at what you cherish.” 

Rose thought of Camille, of the Phoenix Grid, of how precisely their attack had been aimed at what her sister valued most. “We’re following her playbook, aren’t we? Using Victoria’s own methods against her.” 

“With improvements,” Herod added. “Victoria acted from raw grief. We move with calculation, patience.” “A dangerous combination,” Rose murmured. 

“Indeed.” Herod’s eyes lingered on her face. “Especially in someone as naturally gifted at manipulation as you.” Rose might once have taken this as an insult Tonight, she recognized it as appreciation, one strategist acknowledging another’s skill 

“We all use the tools life gives us,” she said. “I learned early that my face, my charm could open doors that remained closed to others. That people believe what they want to believe, see what they want to see.‘ 

“And what do you want me to see tonight?” Herod asked, leaning forward slightly. 

The directness of the question caught Rose off guard. She was accustomed to men who accepted her carefully constructed personas without question, who never looked for the truth beneath the performance. 

“I don’t know,” she admitted, surprising herself with her honesty. “I’m not sure who I am when I’m not fighting, scheming, surviving ” 

“Perhaps that’s what we’re discovering tonight,” Herod suggested. “Who Rose Lewis is when the masks come off. 

Their dinner arrived, exquisite plates of food too artful to immediately disturb. The waiter poured more wins — retreated, leaving them in their cocoon of privacy. 

“I’ve worn so many faces,” Rose said after a moment. “The grateful adopted daughter. The supportive sister. The perfect fiancée. Sometimes I wonder if there’s anything real left underneath.” 

“There is,” Herod said with unexpected certainty. “I’ve seen it, in your rage, your determination, your refusal to accept defeat. Those aren’t masks, Rose. That’s you.” 

His words touched something deep within her, a recognition she hadn’t expected. In Herod’s eyes, her darkness wasn’t something to hide but something to acknowledge, even celebrate. 

“Most people only want the pretty lies,” she said softly. 

“I’m not most people.” His voice carried a weight that made her look up from her plate. “I see your ruthlessness, your capacity for vengeance, and I find it… compelling.” 

The word hung between them, charged with meaning. Rose felt her pulse quicken. She was accustomed to inspiring desire in men, but always for the mirage she created. Never for her true self, especially not the darkest parts. 

“Why did you really bring me to Montreal?” she asked directly. 

Herod set down his fork, considering his answer. “Because partnerships forged only in hatred rarely survive. Because I wanted to know if there could be more between us than shared enemies.” 

“And is there?” Rose challenged, though she already suspected the answer. 

Instead of replying, Herod reached across the table, his fingers brushing hers in a touch too deliberate to be accidental. “What do you think?” 

Rose didn’t pull away. The contact sent electricity up her arm, a sensation both foreign and familiar. How long had it been since she’d felt genuine attraction, not calculated seduction? With Stefan, with all the others, physical connection had been a tool, a means to an end. 

“No,” she said simply.