SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 83

Chapter 83 

The late afternoon sun slanted through the tall windows of the Lewis family estate, casting long shadows across the polished floors. Margaret Lewis sat alone in the east wing parlor, surrounded by open photo albums. Her trembling fingers traced a photograph of seven–year- old Camille, beaming with a missing front tooth and holding a science fair ribbon. 

“First place,” Margaret whispered to the empty room, her smile crumpling. 

She turned a page. Camille at ten, sitting with Margaret on marble steps, their heads bent over. “The Secret Garden.” Margaret remembered how Camille had begged to read two chapters that night. 

The memories washed over her in waves. These were all from before Rose had arrived when Camille was thirteen. Before everything changed. 

With shaking hands, she pulled out a photo tucked between pages: Camille at ten in the kitchen with Margaret, making Christmas cookies despite the chef’s protests. Flour dusted their faces, laughter frozen in time. They had been inseparable then. 

“We were happy,” Margaret said to the photograph. “We were so happy.” 

She hadn’t realized she was crying until a tear splashed onto the plastic sleeve. Margaret wiped it away carefully, then pressed the album to her chest. 

The fifteen–thousand–square–foot mansion felt too vast now, too quiet. Since the day the visited Camille and she cut ties with them, Margaret had moved through each day like a ghost. 

Richard’s voice echoed in the hallway as he spoke to Bradford, their butler. 

“No calls, Bradford. Not even from the board.” 

“Very good, sir. Shall I have Mrs. Peters prepare dinner for two in the small dining room?” 

“That would be fine. And tell her no seafood tonight. Margaret isn’t up to it.” 

Margaret turned another page. Camille at fourteen, playing the grand piano at her recital. 

Richard’s footsteps approached, then stopped in the doorway. 

“Oh, Maggie,” he said softly, using the nickname he hadn’t spoken in years. 

Margaret looked up at her husband. His bespoke suit couldn’t hide how his frame had thinned, his shoulders slumped. His face seemed to have aged a decade in the past month, deep lines carved around his mouth. 

“Look at us,” Margaret said, holding up a family vacation photo. “She was twelve here. Remember how she wanted to learn to scuba dive, and you were so worried?” 

Richard knelt beside her, taking the photo. 

“She went anyway,” he said, a ghost of a smile crossing his face. “Came back with that certification and told me I worried too much.” 

“She was right. We should have worried less about the wrong things.” 

Richard picked up another photo: Camille on her first day of college. 

“I thought she was making a mistake choosing Boston instead of Yale. I told her she was throwing away opportunities.” He shook his head. “She was following her heart, and I couldn’t see it.” 

Margaret gathered more photos: Camille winning debate tournaments, volunteering at the animal shelter, laughing with friends at graduation. 

“She was always so good, Richard. So kind.” Margaret’s hands shook. “And we just… we just stopped seeing her. How did that happen? When did we stop seeing our daughter?” 

Richard picked up a more recent photo, Camille and Stefan at their engagement party. Rose stood beside them, smiling that perfect smile that had fooled them all. 

“We saw what we wanted to see,” he said. “Rose was so… perfect on the surface. She said all the right things, did all the right things. She moved through our world like she was born to it.” 

“Not like Camille,” Margaret whispered. “Who was messy and real and questioned everything. Who didn’t care about appearing in the society pages or impressing the right people.” 

“We failed her.” Richard’s voice broke. “Our own daughter, and we chose a stranger over her.” 

Margaret closed her eyes, remembering Camille’s face at Kane Industries three weeks ago, cold and distant. 

“Do you think she’ll ever forgive us? Ever come back home?” 

Richard didn’t answer immediately. He gathered several scattered photos, looking at each one with pain. 

“I don’t know,” he said honestly. “The things we said to her when she tried to tell us about Rose and Stefan… The way we doubted her, accused her of jealousy and lying…” 

“We can apologize,” Margaret said desperately. “We can make it right.”