SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 53

Chapter 53 

Sunlight streamed through the tall windows of Camille’s private suite, warming the polished wood floors and catching the fire of diamonds still resting on her dressing table. She hadn’t returned the necklace to its velvet box last night, instead leaving it where she could see it when she woke this morning, a physical reminder that the events at the museum hadn’t been a dream. 

Her phone lit up with another notification. The fifth news alert in twenty minutes. She reached for it, already knowing what she’d find. Another article. Another photo. Another round of speculation about her and Alexander Pierce. 

This one came from the Business Insider: “WALL STREET ABUZZ: KANE–PIERCE CONNECTION SENDS MARKETS SOARING.” The photograph showed them standing together beneath the museum chandeliers, Alexander’s hand resting lightly at the small of her back, her face turned up toward his with an expression of genuine warmth that looked foreign even to her own eyes. 

Camille scrolled through the article, noting the financial analysis buried beneath the romantic speculation. Kane Industries stock up seven percent in pre–market trading. Pierce Technologies up nearly nine percent. Investors apparently enthralled by the possibility of connection between two business empires previously seen as potential rivals. 

She set the phone down, gaze returning to the necklace. One hundred million dollars in diamonds, casually placed around her neck by a man who treated the extraordinary amount as if it were nothing more than a suitable accessory for her gown. 

Her fingers rose unconsciously to her throat, remembering the moment. The hushed crowd watching. The slight pressure of Alexander’s hands at her nape. The warmth of his breath near her ear as he whispered words meant only for her. 

“The phoenix rises. And looks more magnificent with each transformation.” 

No one had spoken to her that way since her rebirth as Camille Kane. Most people approached with cautious deference, aware of her wealth and Victoria’s protection. Business associates maintained professional distance. Social contacts remained superficially pleasant but never genuine. 

Only Alexander seemed to see beyond the careful facade, beyond Victoria’s creation, to something she herself sometimes forgot existed. The real woman beneath the surgical alterations and practiced mannerisms. 

Her phone buzzed again. A text this time, not a news alert. Alexander’s name appeared on the screen, sending an unwelcome flutter through her chest. 

*Good morning, little phoenix. I trust the diamonds made it home safely with you.* 

She hesitated, knowing Victoria would disapprove of encouraging further contact. Knowing everything they’d built could be compromised by connection to someone as perceptive as Alexander Pierce. 

But Victoria wasn’t here. And something about Alexander’s attention made her feel alive in ways she’d almost forgotten. 

She typed a response: *The diamonds are fine. When should I expect your security to retrieve them?* 

His reply came immediately: *Keep them.* 

She stared at the two simple words, sure she’d misunderstood. Keep a hundred–million–dollar necklace? Impossible. 

*I can’t accept such a gift, she wrote back. 

*Not a gift. A loan. Until our next meeting.* 

The implication that there would be a next meeting sent another flutter through her chest, anticipation mixed with caution. 

*And when might that be?* she asked, abandoning pretense that she wasn’t interested. 

*Sooner than Victoria would prefer. Later than I would like. 

The mention of Victoria brought reality crashing back. The carefully constructed plan. The systematic revenge against Rose and Stefan. The identity she’d built under Victoria’s guidance. All potentially threatened by whatever game Alexander was playing. 

Before she could respond, another text appeared: *The phoenix looks toward the sun, not back at the ashes it rose from. Remember that when Victoria returns with her warnings about me.* 

How did he know Victoria was returning early? How did he always seem to know things he shouldn’t? 

*What are you really after, Alexander?* she typed, needing to understand his motivations. 

Three dots appeared as he composed a response. Disappeared. Appeared again. Whatever he was writing, he kept revising.