SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 148

Chapter 148 

Camille knocked on Victoria’s office door, files clutched under her arm. The security plans for the gala needed one final approval, and despite Victoria’s reluctance about the event, Camille knew she would want to review the details. 

When no answer came, she knocked again. 

Still silence. 

Camille turned the handle, expecting to find the office empty. Instead, she found Victoria slumped in her chair, eyes closed, face pale as paper. A small bottle of pills had tipped over on the desk, its contents scattered across important documents. “Victoria?” Camille rushed forward, files forgotten, falling to the floor. 

Victoria’s eyes fluttered open. For a moment, confusion clouded her face, then recognition dawned. “Camille. I was just resting my eyes.” 

But Camille wasn’t listening. Her gaze had locked on the pill bottle. The label faced upward, the word “OXYCODONE” visible in bold print, along with Victoria’s name. 

“What are these?” Camille picked up the bottle, dread pooling in her stomach. “Why are you taking such strong pain medication?” 

Victoria straightened in her chair, composing herself with visible effort. “It’s nothing. Just some discomfort from the surgery.” 

“This isn’t for ‘some discomfort,” Camille said, reading the dosage on the label. “This is for serious pain. And your surgery was months ago. You should be fully healed by now.” 

Victoria reached for the bottle, but Camille pulled it away. 

“Tell me the truth.” Camille’s voice shook. “What’s really going on?” 

Something shifted in Victoria’s eyes, a surrender, a resignation. She sighed deeply, then opened her desk drawer and pulled out a folder. 

“I was going to tell you after the gala,” she said, sliding the folder across the desk. “I didn’t want to distract you. Not with Rose still out there. Not with everything at stake.” 

Camille stared at the folder, afraid to open it. The hospital logo embossed on its cover told her everything she needed to know. 

“How bad is it?” she whispered. 

“Open it,” Victoria said gently. 

With trembling fingers, Camille opened the folder. Medical terms jumped out at her: “metastatic pancreatic carcinoma,” ” stage four,” “poor prognosis.” Dates of treatments. Surgical notes. Oncologist recommendations. 

But one sentence burned into her brain: “Estimated survival: 3-6 months.” 

The room tilted around her. Camille gripped the edge of the desk to steady herself. 

“Three to six months?” Her voice sounded strange in her own ears, distant and hollow. “That’s… that can’t be right.” 

“The estimates are often conservative,” Victoria said, her tone matter–of–fact. “I could have longer.” 

“Or shorter.” The words escaped before Camille could stop them. 

Victoria didn’t answer, which was answer enough. 

“How long have you known?” Camille asked, papers crumpling in her tight grip. 

“Since before the bombing of the substations. The first symptoms started even earlier.” 

Camille stood abruptly, the chair scraping against the floor. “All this time? All these months, you’ve been dying, and you didn’t tell me?” 

“I was protecting you.” 

“From what?” Camille’s voice rose. “From the truth? From having time to prepare? From being able to help you?” 

Victoria’s face softened, showing a vulnerability Camille had rarely seen. “From pain, Camille. I was protecting you from pain. You’ve had enough of that in your life.” 

“That wasn’t your choice to make!” Tears spilled down Camille’s cheeks now, hot and angry. “We’re supposed to be partners. Family. You don’t keep something like this from family.” 

Victoria flinched at the word “family,” and suddenly Camille understood. 

“You didn’t tell me because you didn’t want me to act like your daughter,” she said, the realization bitter in her mouth. “You 

1/4 

Chapter 148 

wanted me to focus on the company. On becoming your successor.” 

“No.” Victoria reached for Camille’s hand, but Camille stepped back. “That’s not it at all.” 

“Then why?” Camille demanded. “Why hide something this important?“, 

Victoria stood with effort, her face tightening with pain as she moved. “Because I couldn’t bear to see you look at me the way you’re looking at me now. With pity. With grief. Like I’m already gone.” 

“How did you expect me to look when I found out the woman who saved my life is dying?” Camille’s voice broke on the last word 

Victoria moved around the desk, closing the distance between them. “I expected you to be strong. To be ready to carry on without me. That’s what I’ve been preparing you for all along.” 

“I thought you were preparing me to work beside you,” Camille said. “Not to replace you.” 

Victoria took Camille’s hands, her grip surprisingly firm despite her weakened state. “Listen to me. What we’ve built together,Kane Industries, the Phoenix Grid, your transformation, it can’t end when I do. It needs to continue. You need to continue,” 

Camille pulled her hands away. “How can you talk about business at a time like this? We should be discussing treatments. Specialists. Clinical trials.” 

“I’ve seen every specialist worth seeing,” Victoria said patiently. “Tried every treatment with any chance of success. The cancer has spread too far, too fast.” 

“So you’re just giving up?” Anger flared again, hot and desperate. “The Victoria Kane I know would never surrender without a fight.” 

“I have fought.” For the first time, real emotion cracked Victoria’s composed exterior. “I have fought with everything I have. But some battles can’t be won, Camille. Some enemies can’t be defeated through sheer will.” 

The vulnerability in Victoria’s voice – something Camille had never heard before – punctured her anger. Suddenly, she saw not the formidable businesswoman who had rescued and transformed her, but a woman facing her own mortality. Afraid. In pain. Alone. 

Camille’s anger dissolved, replaced by a wave of pure grief so powerful it nearly knocked her off her feet. She stumbled forward, wrapping her arms around Victoria. 

“Don’t leave me,” she sobbed against Victoria’s shoulder. “Please don’t leave me, Mommy.” 

The word slipped out without thought, a raw, honest expression of what Victoria had truly become to her. Not just a mentor. Not just a business partner. But a mother who had saved her, protected her, loved her when she needed it most. 

Victoria froze for a moment, then her arms came around Camille, holding her tightly. Camille felt a dampness against her hair and realized Victoria was crying too – silent tears she had probably never allowed herself to shed in front of anyone. “My girl,” Victoria whispered, her voice thick with emotion. “My wonderful girl.” 

They stood like that, holding each other, tears mingling. For a moment, there was no Kane Industries, no Rose, no upcoming gala. Just a mother and daughter facing the cruelest separation. 

A knock at the door interrupted them. They pulled apart as Alexander entered, his expression changing instantly as he took